什么是3D打印技术？

3D打印技术由美国发明家查尔斯·胡尔发明。这种技术将计算机中的立体模型分解为一层层的二维图形，经过逐层打印和叠加，类似于一层又一层爬楼梯，就形成了设计的立体产品。相对于传统的切削等减材制造技术，3D打印具有独特的优势：一方面能实现传统制造方式难以加工的复杂结构制造;另一方面在轻量化、个性化、节约材料及缩短研发周期和节约加工成本等方面**优势。因此，3D打印现被广泛应用于航空航天、汽车、模具、医疗、义齿、消费品、文化创意等行业的设计验证制造及直接零件生产，可以大大缩短产品研发周期，节约成本，实现小批量定制。

现实生活中应用3D打印技术的例子比比皆是。例如：空中客车公司的A350客机中超过1000个零部件采用了3D打印技术制造;Huggies公司帮助盲人孕妇将其腹中的胎儿通过医院三维CT扫描后打印出模型，让她能够触摸感知胎儿的模样。理论上说，3D打印机可以打印出任何输入的模型，但是它打印出的成品，其材质决定于打印材料。Huggies公司打印出的“胎儿”，也并不是真正有生命的人，而只是一个模型。目前，3D打印技术已经实现了航空发动机燃油喷嘴、水下无人机、工业模具、汽车零部件、义齿、个性化植入物、鞋底等的打印，给我们的生活带来了巨大改变。

在医疗3D打印领域，湖南已经走在全国前列。自2014年以来，我省在骨科、肿瘤科、口腔科等16个科室累计完成4000多例应用3D打印医疗模型、导板的临床手术。

有意思的是，现在不仅有3D打印，还有研究人员正瞄准4D、5D打印展开攻关。4D打印比3D打印多了一个D——时间维度，制造的模型随时间的不同，可以呈现设定的不同形状或者性能。而所谓的5D打印就是随着时间的改变，它的功能还会发生改变。比如打印人体器官，打印好一个框架后在里边复合上人体的细胞，在适当的环境下向不同的组织进行转化，最后就转化成自己的器官。